Cuando pensamos en Sistelo, la imagen que nos viene a la mente es casi siempre la del paisaje: los verdes bancales, la arquitectura vernácula, el delicado equilibrio entre el trabajo humano y la naturaleza. Pero la historia de este territorio no está hecha solo de piedra y tierra. También está hecha de personas —algunas inesperadas— que, desde un lugar aparentemente periférico, se conectaron con el mundo de una manera profunda y singular. Es el caso de Julia Labourdonnay, vizcondesa de Sistelo, una mujer que atravesó geografías, convenciones sociales y fronteras artísticas a finales del siglo XIX y principios del XX.
Nacida en Río de Janeiro en 1853, Júlia Labourdonnay tenía raíces familiares en Sistelo, donde recibiría el título de vizcondesa. Viuda aún joven, en una época en la que la condición femenina estaba fuertemente condicionada por la dependencia económica y social, Júlia eligió un camino poco común: invertir en su formación artística y construir una carrera propia. Esa decisión, por sí sola, revela un espíritu de independencia y audacia que la distingue en su época.
París fue tu destino. No la París romántica y lejana, sino la ciudad concreta donde se aprendía, competía y exponía. Júlia estudió en la Académie Julian, una de las pocas instituciones que aceptaba mujeres, y se integró en el circuito artístico de los Salones parisinos, exponiendo regularmente junto a artistas internacionales. También participó en la Exposición Universal de 1900, en el Pabellón de Portugal, en un momento en que el arte funcionaba como afirmación cultural y política de las naciones.
Tu pintura se inscribe en un naturalismo sensible, con afinidades impresionistas, atento a la luz, al paisaje y a la vida cotidiana. No fuiste una artista rompedora ni de vanguardia radical, pero eso no resta importancia a tu trayectoria. Al contrario: tu obra permite comprender mejor los caminos posibles —y a menudo invisibles— de las mujeres artistas en un sistema profundamente masculino. Júlia también expuso con la Unión de Mujeres Pintoras y Escultoras, una asociación pionera en la defensa del trabajo artístico femenino, afirmando, en la práctica, una postura que hoy podemos interpretar como feminista, aunque el término no se reivindicara entonces de la misma manera.
Tu vida parisina estuvo marcada por esa tensión entre integración y afirmación: formar parte de un entorno exigente sin renunciar a tu identidad, tu trayectoria y tu autonomía. Júlia Labourdonnay no fue solo “la vizcondesa”, ni solo “la pintora”; fue una mujer que se labró un espacio propio en un mundo que rara vez se lo concedía.
Pero, ¿qué relevancia tiene Julia Labourdonnay hoy en día? ¿Y por qué un pueblo como Sistelo decide dedicarte una Sala de exposiciones en la Casa del Castillo / Centro Interpretativo del Paisaje?
La respuesta está, en parte, en la necesidad contemporánea de revisar narrativas. Recuperar figuras como Júlia es un ejercicio de justicia histórica, pero también un gesto profundamente actual. Su historia abarca temas centrales de nuestro tiempo: movilidad cultural, emancipación femenina, acceso a la educación, circulación entre lo local y lo global. En un momento en el que buscamos referencias femeninas en el pasado que dialoguen con los retos del presente, su vida ofrece materia para la reflexión, sin idealizaciones fáciles.
Para Sistelo, esta conexión representa más que un homenaje simbólico. Es una oportunidad para enriquecer la lectura del territorio, mostrando que el paisaje no es solo natural, sino también cultural y humano. Integrar a Júlia Labourdonnay en la narrativa local permite diversificar la experiencia de quienes visitan el pueblo, añadiendo capas de significado que van más allá de la contemplación visual. El arte, la historia y el paisaje entran en diálogo.
Al valorizar esta figura, Sistelo se afirma no solo como un lugar preservado, sino como un lugar pensante, consciente de su memoria y capaz de proyectarla hacia el futuro. La historia de Júlia Labourdonnay nos recuerda que incluso los territorios más pequeños pueden estar vinculados a historias grandes, complejas e inspiradoras. Y que la sostenibilidad cultural también pasa por reconocer, cuidar y reinterpretar esos vínculos.
En un mundo que busca nuevos equilibrios entre tradición e innovación, quizá sea precisamente en este cruce entre un pueblo de Minho y una mujer cosmopolita del siglo XIX donde encontremos una narrativa inesperadamente actual.
